每当老家有人来，总捎带一些莲子作礼物，是人工种植、机器去芯的产物，干硬洁白的莲子在顶头上钻个孔，中段钻个孔，莲心去得干干净净，然后真空包装起来，上市销售。吃前先浸泡数个小时，然后或炖或煮，很便利，说起来也算特产了，以前家里就将买来的干莲子装进布袋，缝上袋口，通过邮局寄给北方的亲友。

不过记忆中我们是不吃这种干莲子的，这很好理解吧，岭南盛产荔枝，当地人肯定不大吃荔枝罐头，即使是在吃不上鲜荔枝的大冬天。

吃莲子是在夏末秋初。万绿丛中一点红、宛如水上仙子的莲花，风中摇摆够了，衣衫片片飘落，剩下拳头大小的莲蓬一日比一日绿，高高地擎出水面，也高出下面簇拥的荷叶，只待人来采。

提到采莲，《西洲曲》中的“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水”一句已被人吟烂。因为“莲”与“爱怜”的怜字同音，莲子的含义就格外旖旎，皇甫松的《采莲子》就很直白：“船动湖光滟滟秋，贪看年少信船流。无端隔水拋莲子，遥被人知半日羞。”这简直是花痴了。

大概因为色彩鲜艳明快，又富于文化韵味，“采莲”从古至今都是画家偏爱的题材。我不懂画，随手贴几张网上搜来的图。

其实摘莲蓬作为一项农活并没有那么诗意，我们老家那时候极少人大片种植莲藕，吃的多数是野生的，而那种适宜浅水行走的小船也不多见，一般人就划着仅容一人的木盆去摘，掌握不好平衡的话，会连人带盆一起翻到河里。水中多蚊虫，加上荷花荷叶梗上的小刺一不留心就能划破皮肤，所以要穿长袖衣衫，再用毛巾裹住头脸脖子。阳光和水面的反光刺目，戴上斗笠也是必要的。摘下的莲蓬顺手放在怀里，因为盆小，不能装太多，需要往返，费时费力。

不过小孩子们吃莲蓬是快乐的，拿它当零食，边玩边吃。嫩莲蓬好剥又好吃，小小的莲子又白又润，整粒丢进嘴里，清甜可口。莲心还没有变老变绿，所以吃起来也是津甜的。

小孩吃够了，主妇便动员他们将剥好的莲子放进碗里，晚夕在锅里一炒，稍稍搁点盐，是一道时令好菜。

莲子是水里养出来的，很娇气，剥出来了不立刻吃，就会风干，风味顿失。所以市场上卖鲜莲子的，都是边剥边卖。好一会功夫才剥一小碗，很不易得。

都说靠山吃山，靠水吃水，但是我们老家人那时候一门心思在侍弄稻米和棉花上，从未想过可以靠莲蓬莲子发家致富，就是那些采莲蓬卖莲蓬的，也不过是农忙之余赚点小钱。所以秋风一起，莲蓬开始变老，采回来的要去芯才能吃时，便都不再去采了。碧绿的小蜂窝们于是仍然高高地擎出水面，也高过荷叶，随着风来一忽儿向左一忽儿向右地舞蹈。再过不久，荷叶枯败，莲蓬变成褐色，垂下头，莲子掉落到河底淤泥里，静静等待明年发芽。