明清两季的文学作品中，名妓是一道特殊的风景线。《水浒传》里的李师师，《圆圆曲》里的陈圆圆，《桃花扇》里的
赛金花，《孽海花》中傅彩云原型，她的经历比起前辈来，真是要传奇得多。未完的《孽海花》共三十五回，从金雯青（原型为洪钧）得中状元的同治年间写起，一直到戊戌变法之前，历时三十余年。傅彩云第七回一出场，年方十五岁，就迷倒了正在老家丁忧的金雯青，《孽海花》写这一段恋情的老套笔法历来受人诟病，说傅彩云的前世乃是资助金雯青进京赶考的妓女，因金雯青中状元后不肯娶她进门而上吊身亡，转世后即是傅彩云，金雯青初见她是“十四五岁的不长不短不肥不瘦的女郎，面如瓜子，脸若桃花，两条欲蹙不蹙的蛾眉，一双似开非开的凤眼，似曾相识，莫道无情，正是说不尽的体态风流，风姿绰约。雯青一双眼睛，好像被那顶轿子抓住了，再也拉不回来，心头不觉小鹿儿撞。说也奇怪，那女郎一见雯青，半面靠着玻璃窗，目不转睛的钉在雯青身上。直至轿子走远看不见，方各罢休”。这一段与《红楼梦》里宝玉初见林黛玉，显然有异曲同工之处。
既是夙世姻缘，一见面天雷勾地火，当晚金雯青就宿在了傅彩云的香闺之中，而后不顾热孝在身，偷偷娶了她作外室。后来金雯青平步青云，做了外交大臣，更是带着傅彩云以大使夫人的身份出使各国，受到德国皇帝和皇后的召见，一时以美貌闻名于欧洲上流社会。
傅彩云之前留名文学史的名妓，不是侠骨柔肠，就是红颜祸水，前者如红拂、李师师、
可是，如果曾朴将这部《孽海花》续写下去，那么不出几年就是庚子之乱，傅彩云与八国联军总帅、旧情人瓦德西重逢，床笫之间促成了清政府和八国联军的和谈，可以说是力挽狂澜于不倒。如此看来，她也称得上是救国危难的美艳亲王了。
其实，这未写的部分都是文学家的杜撰。据考证庚子之乱时八国联军统帅瓦德西已经68岁，不大可能与赛金花“旧情复萌”。赛金花粗通德语，与下级军官有往来，或者和议中替双方传过话，倒可能是真的。
文学家选择一种处理素材的方式，可能基于多方面的考量。如冒辟疆写《影梅庵忆语》，对董小宛的死因语焉不详，可能是为死者讳；孔尚任写《桃花扇》，
赛金花的传奇本应止于她挂牌下海，可是杜撰她床第之间救国救民传奇的，还真不少，据称当时就有人称她“议和大臣赛二爷”，又有晚清小说《九尾龟》中写到她促成议和，当然了，还有三十年代夏衍的剧作《赛金花》，说的也是这段故事。
何以文学家定要在一个手无寸铁、胸无大志的女流身上寄托救亡的理想呢？读过《孽海花》后便不难找出原因，至少在曾朴看来，名士治国的套路到晚清已经是行不通了，官场上的饱学之士不是沉迷于金石八股，就是喜好空谈大话，有的迂腐盲目，有的夜郎自大，鲜少经世治国之才。你看那公使大人金雯青出使欧洲三年期间，只做出了两项成绩，一是校注《元史》（非本职工作），二是花大价钱买到一副中俄交界地图。但就连买到的这副地图，也是错的，非但于国家没有帮助，反而授人以口实，将自己的几百里地都划给了人家。
比起这些科场得意的名士们，小说中的傅彩云就生鲜泼辣多了，金雯青在国外埋头校注《元史》时，她以自己的美貌和一口德语周旋于欧洲的上流社会中，比他更加风生水起；金雯青抓到傅彩云与家仆偷情，气得几乎一命呜呼过去，而傅彩云却是振振有词道：“你们看着姨娘，本不过是个玩意儿，好的时，抱在怀里，放在膝上，宝呀贝呀的捧；一不好，赶出的，发配的，送人的，道儿多着呢！就讲我，算你待我好点儿，我的性情，你该知道了；我的出身，你该明白了。当初讨我时候，就没有指望我什么三从四德三贞九烈，这会儿做出点儿不如你意的事情，也没什么稀罕。你看顾着后半世快乐，留个贴心伏伺的人，离不了我！那翻江倒海，只好凭我去干！要不然，看我伺候你几年的情分，放我一条生路，我不过坏了自己罢了，没干碍你金大人什么事。这么说，我就不必死，也不犯着死。若说要我改邪归正，阿呀！江山可改，本性难移，老实说，只怕你也没有叫我死心塌地守着你的本事嗄！”这一段话真是亘古未有，几乎作中国女权宣言的发端。难怪金雯青是觉得“句句刺心，字字见血，心里热一阵冷一阵，面上红一回白一回”。所以，论口才和讲道理，金雯青也不及她。
傅彩云不但将一位晚清状元、朝廷重臣玩弄于鼓掌之上，金雯青死后她不愿守节，要求自由身时的一番话，也说得有理有节：“天生就我一副爱热闹寻快活的坏脾气，事到临头，自各儿也做不了主。老爷在的时候，我尽管不好，我一颗心，还给老爷的柔情蜜意，管束住了不少。现在没人能管我，我自各儿又管不了，若硬把我留在这里，保不定要闹出不好听的笑话，到那一步田地，我更要对不住老爷了！”金雯青的好友、恼羞成怒的几位名士重臣，听了这么直白的话，也是哑口无言，只能吹胡子瞪眼睛。
曾朴下笔对所谓名士、儒生毫不留情，如鲁迅所说是“恶谑”。落在傅彩云身上，倒暗暗有一份欣赏。傅彩云之流，要是出现在古典文学中，大概是不免要留个骂名的，为何到了近代却待遇迥异呢？究其原因，无非是缓慢优雅的古国，突然遭遇了西方线性时间观的渗透，时不我待的焦虑感和内忧外困的处境，将古人传下来的道德观、价值观全然颠覆。既然满腹诗书的官吏仕宦指望不上了，激愤的文人于是把目光投向了一直以来忽略、小视的方向，于是一代名妓的传奇就这样应运而生了。
关于赛金花的争议，到了民国还未停息，连鲁迅也曾参与到笔战之中。不过她的晚年，倒是很不好过，红颜易老本是欢场女子共有的结局，但像她说的，“坏了自己”，不干别人什么事。
乱世出名妓，多半是世人需要这么一出传奇。